올보르 동물원, 건강한 반려동물 기증 요청에 유럽 사회 찬반 격화
포식자 복지를 이유로 반려동물을 사료화하겠다는 덴마크 동물원의 정책이 유럽 사회를 충격에 빠뜨리고 있다.
덴마크 올보르(Aalborg) 동물원이 최근 발표한 ‘반려동물 사료화’ 정책이 유럽 전역에서 논란을 일으키고 있다. 동물원 측은 건강한 반려동물을 기증받아 포식자 먹이로 사용하겠다는 계획을 밝혔고, 해당 방안은 ‘자연 먹이사슬 재현’을 통한 동물복지 향상이라는 명분 아래 추진되고 있다.
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이번 조치는 더 이상 돌볼 수 없는 토끼, 기니피그, 닭, 심지어 말까지도 기증 대상에 포함되며, 전문 수의진의 안락사 절차 후 사료로 활용된다. 올보르 동물원은 “이는 포식동물의 스트레스 완화 및 행동 복지를 위한 조치이며, 사회적 책임을 다하지 못한 동물의 순환적 활용”이라고 설명했다.
하지만 이 같은 반려동물 사료화 정책은 생명을 단순히 먹이 자원으로 취급하는 것 아니냐는 윤리적 비판에 직면하고 있다. 실제로 **덴마크 동물복지협회(Dyrenes Beskyttelse)**는 “이 방침은 동물의 존엄성과 복지를 동시에 훼손하는 위험한 접근”이라고 공식 성명을 냈다.
유럽연합(EU) 법령은 살아있는 동물의 사료 활용을 금지하고 있으나, 반려동물 안락사 후 사료로 활용하는 것에 대해서는 명확한 규정이 존재하지 않는다. 덴마크 동물보호법 또한 기증 및 안락사 과정은 규정하고 있으나, 사후 처리 방식에 대한 기준은 부재하다. 이로 인해 이번 덴마크 동물원의 결정은 제도적 공백을 드러낸 첫 선례로 해석된다.
해외에서도 유사한 사례가 존재한다. 독일의 한 동물원은 보호 중이던 기니피그를 사자에게 먹이로 급여한 바 있으며, 이는 국제적 동물복지 논란으로 이어졌다. 미국 일부 사육시설에서도 반려동물 사료화와 유사한 방식이 존재했지만, 공론화되지 못한 채 시행되어왔다.
현지 언론 *폴리티켄(Politiken)*의 여론조사에 따르면 응답자의 73%가 “용납할 수 없는 정책”이라고 답했고, 23%는 “자연 생태계 복원을 위한 현실적 시도”라고 평가했다. 덴마크 SNS 커뮤니티에서도 “반려동물 기증을 사료화로 연결하는 건 생명 경시”라는 비판이 확산 중이다.
전문가들은 이번 사안을 통해 **‘반려동물 사료화’**가 단순한 운영 정책이 아니라, 동물복지의 기준과 윤리의식을 재정립하는 시험대가 되고 있다고 분석한다. 코펜하겐대학교 수의학과의 라스 크리스텐센 교수는 “사회적 합의 없이 실행되는 사료화는 오히려 동물복지에 대한 불신을 키울 수 있다”고 지적했다.
올보르 동물원은 오는 9월 시민 공청회를 통해 정책 지속 여부를 결정하겠다고 밝혔지만, 이미 덴마크 환경부가 “신중한 검토가 필요하다”는 입장을 밝히며 제동을 걸고 있다.
결국 반려동물 사료화는 지금, 단순한 급여 방식이 아닌 유럽 사회의 동물복지 패러다임 전환을 이끌 이슈로 자리매김하고 있다.
Editor’s Note
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